Flaschenkürbis deutscher Name   Pelgrimsfles niederländischer Name   gourde bouteille französischer Name   bottle gourd englischer Name    Beschreibung Geschichte Verwendung

Der Flaschenkürbis ist eine einjährige, dem Boden anliegende, oder mit verzweigten Sprossranken kletternde Pflanze. Die kräftigen Stängel sind drüsig behaart und können mehrere Meter lang werden. Die Blätter sind samtweich behaart, am Grunde herzförmig, sonst fast rund. Die fünfzähligen weißen Blüten sind eingeschlechtlich (entweder männlich mit Staubblättern oder weiblich mit Griffel und Narben) und öffnen sich im Unterschied zu den gelben, tagsüber geöffneten Blüten der Gattung Cucurbita erst abends. Die Bestäubung erfolgt durch Insekten. Die vielgestaltige Früchte können je nach Sorte zwischen 10 cm und 1 m lang werden, bis 1 kg schwer sein und sind botanisch betrachtet Beeren.

Das Fruchtfleisch junger Früchte der bitterstoffarmen Sorten ist weiß, fest und von mildem Geschmack. Ihre Farbe ist gelbgrün, grün oder grün-weiß gesprenkelt. Im hellgrünen Fruchtfleisch befinden sich bis 2 cm lange und 8 mm breite, gefurchte, weiße oder braune Samen mit hohem Ölgehalt. Die reifenden Früchte bilden eine 4 bis 6 mm dicke, feste und harte Schale. Diese harten, trockenen, wasserundurchlässigen und dabei sehr leichten Fruchtschalen stellen für den Transport im Wasser eine ideale Verpackung dar und die Früchte sind ähnlich wie Kokosnüsse schwimmfähig, was ihre Verbreitung und Verwilderung sehr begünstigt. Ab Mitte Mai können vorgezogene Pflänzchen an nährstoffreiche, vollsonnige, feuchte Standorten ausgepflanzt werden. Flaschenkürbisse beanspruchen eine große Fläche und nehmen Rankhilfen jeder Art gerne an.
 

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Geschichte

Walafrid Strabo dichtete in seinem Gartengedicht „Hortulus" über den Kürbis:

In China haben verschiedenste Kürbisarten eine symbolhafte Bedeutung. Ein symmetrisch geteilter Kürbis symbolisiert Yin und Yang. In China und Korea gibt es in ländlichen Gegenden viele von Kürbis überrankte Lauben. Man sagt dort: „In einer Kürbislaube findest du leichter die vollkommene Harmonie als in einem großen Palast". Da Kalebassen Aufbewahrungsgefäße für Medizin waren, wurden sie in China zum Emblem der Ärzte und Apotheker, und übertragen zum Symbol der Langlebigkeit. So werden z.B. Neujahrskarten mit Kürbisdarstellungen verschickt. In Schwarzafrika gilt der Kürbis wegen Form und Samenmenge als Symbol für Gebärmutter und Fruchtbarkeit. Der Kürbis, der rasch wächst und dicke, aber oft hohle und nicht nahrhafte Frucht trägt, ist aber auch ein Symbol für Dummheit und Emporkömmlinge, die sich aufblähen, aber schnell vergehen.
 

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Heutige Bedeutung und Verwendung

Das faserige, ballaststoffreiche Fruchtfleisch enthält 85-95 % Wasser, aber auch Kohlehydrate, Eiweiß, Calcium, Eisen, Provitamin A, Vitamine der B-Gruppe sowie Vitamin C. Es schmeckt leicht parfümiert bis neutral und ist mit ca. 20 kcal/100 g verzehrbaren Fruchtanteils wenig nahrhaft. Es wirkt harntreibend bei Nierenerkrankungen und reife Kürbiskerne sind ein bewährtes Bandwurmmittel.

Die Kalebasse ist in allen tropischen und subtropischen Gebieten, aber auch nördlicher, z.B. auf dem Balkan, als Kulturpflanze verbreitet. Junge Früchte und die Sprosse nicht bitterer Sorten werden als Gemüse gegessen; aus den Samen presst man Öl. Die Nutzung als kunstvoll gestaltetes Gefäß ist immer noch verbreitet. So werden im südlichen Südamerika besonders kleine Früchte gezüchtet, um den Paraguay- oder Yerba-Maté-Tee (maté = Flaschenkürbis) daraus zu trinken.

Zu großen Ehren kommt die Kalebasse in diesen Tagen, weil der Verein zur Erhaltung der Nutzpflanzenvielfalt e.V. (VEN) sie zur Kulturpflanze des Jahres 2002 gewählt hat.